□ 向興述
平利縣弦子腔，又名弦子戲，因用弦胡主奏而得名。這朵生長在秦巴深處山間田野的山花，走過200多年滄桑歷史，2007年5月，列入陜西省第一批非物質文化遺產保護名錄，2011年5月，被列入國家級非物質文化遺產名錄，充分顯示出其頑強而旺盛的生命力。
嘉慶中葉，女媧山下水田河畔，住著李氏兄弟，哥哥李敬模，弟弟李增模。他倆天生愛好文藝，不論勞動還是空閑時間，總是哼哼唱唱，曲不離口。并一邊敲打鑼鼓，一邊說唱民間故事。兩百多年后的今天，他倆竟成為弦子腔創始人。
清光緒年間，李興業之子李均志等李氏八兄弟，成為弦子腔李家班第三代傳人，同王家班一起，打破“藝不外傳”陳規，接納外姓弟子50多人入徒，班社隊伍日益擴大，演出地域擴展到周邊湖北、四川近10個縣區。
據《陜西省戲曲志·安康地區卷》記載：“民國年間……弦子腔皮影戲名噪陜鄂交界地”。
新中國成立后，弦子腔文化藝術迎來春天，得到快速發展。縣文化部門積極組織李王班社藝人與縣劇團專職演員一起，開展演出。由于有了老藝人的“傳幫帶”，縣劇團演員傳統戲曲水平日益提高，逐漸成為弘揚傳承弦子腔戲曲文化藝術的主力軍。
改革開放后，又一次迎來弦子腔藝術的大發展。弦子腔李家班社第四代傳人李鑒德，年逾古稀，不忍祖傳100多年的戲曲藝術失傳消失，于1978年秋組織藝人，再度走村串鄉演出，又在實踐中培養一批年輕弟子。作為第五代傳人，使得這一古老的民間藝術薪火相傳。縣劇團演職人員積極投入其中，虛心向老藝人學習，創新改編，排演出一批弦子腔戲曲劇目，肩負起守護傳承民間優秀文化重任。2006年，縣文化部門支持重視，原縣劇團演員、民間藝人王和林領班，與李家班社第五代傳人們一起，組建成立平利縣城關弦子腔皮影隊，繼續傳承這一古老的民間藝術。
弦子腔來源于生活，來源于勞動，初始不過是些民間小曲小調。第一代傳人，李氏兄弟自編自唱，編唱身邊的人和事，以及民間傳說和民間故事，沒有樂器伴奏，十分單調。
為豐富曲調，李氏兄弟積極探索創新，以對稱的上下句作為唱腔基本單位，把 “蓮花落”唱曲變成各種不同的唱腔板式。同時，吸取其他劇種音樂特色，以及其他民間小曲精華，不斷完善其戲曲音樂體系。李家班第四代傳人李鑒德、王家班第三代傳人樊禮三，又將民間《玉美郎》《梳妝臺》等10余種山歌曲調和嗩吶曲調引入弦子腔，使其音樂更加豐富多彩，時而高亢熱烈，時而娓娓動聽。
在追求曲調不斷創新提高的同時，又將自己為弦子腔量身制作的弦胡、三弦和竹笛等樂器為其伴奏，使得弦子腔在演唱表演時，氣氛熱烈，感染力強，藝術效果明顯提升，使得古樸悠揚的弦子腔旋律，更具現代氣息。
走過二百多年歷史的弦子腔戲曲藝術，經過幾代傳人和眾多參與者的辛勤耕耘，現已形成13種板式和8種常用絲弦曲牌，另有18首嗩吶曲牌和30多種鑼鼓打頭，成為一套完整的戲曲音樂體系。
在前行的道路上，平利縣歷代文化文藝工作者的追夢腳步從未停歇，才使得這一藏于深山，少人知曉，民間說唱的小調小戲，終于走出大山，走向大舞臺，榮登大雅之堂，成為祖國戲劇百花園中一朵燦爛嬌艷的鮮花。
1986年，弦子腔古典戲《拾玉鐲》參加“陜西首屆藝術節”演出，榮獲一等獎。1997年，平利縣組織文藝工作者進京演出弦子腔現代戲《審女婿》，榮獲文化部（現文化和旅游部）第七屆群星獎銅獎。2011年，在西安世界園藝博覽會上，平利弦子腔作為國家“非遺”項目入園展演，進一步擴大了弦子腔影響力。2016年6月，平利自編自演的弦子腔小戲《雙喜臨門鬧春酒》，參加省非物質文化戲曲項目演出，受到戲曲專家及社會各界一致好評。
來路漫漫。我們有理由相信，弦子腔這一古老傳統戲劇藝術，在前進的道路上，將會迎來更加美好的未來。
