□ 譚波才
先蠶，即始教人以養蠶者。它同先農、無牧、先棉等一樣，是古代對為農業做出巨大貢獻者“敬仰”和“崇拜”的一種儀式化表達。蠶神，即創造、護估蠶的超自然神靈，是神靈崇拜、祖先崇拜的外在表現。但由于各方面原因，歷史上造成了對先蠶和蠶神概念的混淆。其實，先蠶并非蠶神，西陵氏嫘祖也非是最早的先蠶和蠶神。
夏代，是中國第一個奴隸制王朝，極有可能是創建王室養蠶的發端。公認為記載夏代農事的《夏小正》在三月行事中著述：“妾子始蠶，執養宮事”。周匡明認為：“女奴隸稱妾，‘子’是對婦女的尊稱，當然是指女奴隸主了。‘宮事’就是女功之事。整句話的意思即女奴主的監督下，要進行養蠶、治絲、織造、制衣等一系列長期的操勞之事”（周匡明：《中國蠶業史話·開啟蠶文化的金鑰匙——夏王朝》）。此時期，也極有可出現了“最早”的蠶神�！渡胶＝�·海外北經》記載：“歐絲之野在大踵東，一女子跪據樹歐絲。”此應為“蠶馬故事”的雛形。關于“蠶與馬為類”，任乃強認為：蠶叢氏與羌族同源，羌人善養馬牛羊。既居河谷，不利于養牛羊，行動咸需于馬，故氐族皆有宜于山道之良馬及驢行銷內地，是謂“莋馬”。
商代，繼續沿襲“執養宮事”，一時間甚至出現了“窮奢極欲”的地步。《太公六韜》記載：“夏殷桀紂之時，婦人錦繡文綺之坐席，衣以綾紈，常三百人。”此時期，出現了將蠶神或先蠶與祖宗并祭的現象。上個世紀，河南安陽殷墟遺址出土一片卜辭，其內容為“貞元示五牛，蠶示三牛。十三月。”大致意思是：某年十三月，占卜祭祀元示用五牛，祭祀蠶示用三牛。元示，即殷人的祖宗上甲微；蠶示，即蠶神或先蠶；五牛、三牛，即類似后來的太牢、少牢之禮。蠶神或先蠶與祖宗并祭，并采取最高禮儀，說明殷商對蠶神或先蠶極為崇拜，它不僅關系蠶桑乃至農業生產的豐收，甚至還關系到統治權力的安全。據記載，稟辛、康丁時期，甚至還用奴隸來祭祀先蠶或蠶神。
周代，蠶桑在國家政治“舞臺”上的地位和作用不斷提升，“執養宮事”更加權威化和制度化。《禮記·祭義》記載：“古者，天子諸侯必有公桑蠶室，近川而為之。筑宮仞有三尺，棘墻而外閉之。及大昕之朝，君皮弁素積，卜三宮之夫人、世婦之吉者，使入蠶室，奉種浴于川，桑于公桑，風戾以食之……歲既單矣，世婦卒蠶奉繭以示于君，遂獻繭于夫人。”《禮記·月令·季春》記載：“是月也，命有司無伐桑柘，愛蠶食。有司，謂主山林之官。乃修蠶器。蠶器，謂簿、槌、锜、筐之類。”此時期，先蠶或蠶神開始“具象化”，并誕生了先蠶禮�！抖Y記·月令·季春》記載：“后妃齊戒，享先蠶而躬桑，以勸蠶事。季春吉祀，皇后享先蠶。先蠶，天駟。享先蠶而后躬桑，示率先天下也。”
秦漢時期，統治階段視“榖帛實天下之命”（ 氾勝之：《氾勝之書》），在朝廷設置專門的“蠶官丞”，直接為王室服務�！稘h書·百官公卿表》記載：“少府屬官有東織室令丞，西織室令丞。”為鼓勵蠶桑，上至皇帝、皇后，下至公侯、夫人，或親耕、或親桑、或自績�！稘h書·景帝紀·二千石修職詔》記載：“農事傷則饑之本也，女紅害則寒之原也。夫饑寒并至，而能亡為非者募矣。聯親耕，后親桑，以奉宗廟粢盛祭服，為天下先；不受獻，減太官，省徭賦，欲天下務農蠶，素有畜積，以備災害”。此時期，先蠶逐漸被蠶神所代替，并出現了具體蠶神�！稘h舊儀下·中宮及號位》記載：“春，桑生而皇后親桑於苑中，蠶室養蠶千薄以上，祠以中牢羊豕祭蠶神，曰苑窳婦人、寓氏公主，凡二神。”《中國農業通史·原始農業卷》認為，“苑”多指皇家宮室，“窳”則是凹陷低下的意思，在這里作低洼陰濕之意。蠶兒喜濕，苑窳婦人則是指在陰濕的蠶室中主事的婦女；“寓”取“寄寓”之意，所以苑窳婦人、寓氏公主實際上皇室養蠶女子的神化。而分為二神祭祀，從字畫理解來看，婦人可能指已婚婦女，公主則指未婚少女，他們分別代表蠶兒生長的不同階段。
南北朝時期，統治階級已不滿足“執養宮事”和“聯親耕，后親桑”，開始追根溯源、敬天法祖，將養蠶的發明權歸結于自己的先祖，并以國家最高規格禮儀祭祀。《隋書》卷七《志第二·禮儀二》記載：“（后齊）每歲季春，谷雨后吉日，使公卿以一太牢祀先蠶黃帝軒轅氏于壇上，無配，如祀先農。禮訖，皇后因親桑于桑壇。”后來，也許感到自古以來蠶事從來是婦女擔當的事，于是又把創造養蠶絲織的發明權為黃帝妻子西陵氏。《隋書》卷七《志第二·禮儀二》記載：“后周制，皇后乘翠輅，率三妃、御媛、御婉、三公夫人、三孤內子至蠶所，以一太牢親祭，進奠先蠶西陵氏神。禮畢，降壇，昭化嬪亞獻，淑嬪終獻，因以公桑焉。”
至此，歷經數代“進化”，“妾子始蠶”演化成“西陵氏始蠶”，并逐漸成為歷史“定論”，后又被《資治通鑒》《通鑒前編》《文獻通考》《王楨農書》等典籍所轉抄、復述和疊加，甚至出現了“伏羲化蠶，西陵氏之女嫘祖帝為妃，始教民育蠶，治絲繭以供衣服”（《路史》），將“創世神”伏羲也附會其中，先蠶和蠶神概念也變得越加模糊和混淆。
