淘汰賽號角正式吹響，意味著世界杯賽程過半。連日來，球迷的心情仿佛坐上過山車，小組賽的驚心動魄，令人不禁感慨“再牛的編劇也寫不出這樣的劇本”。不過，翻開16強名單卻發現，昂首晉級的基本上還是“老面孔”。
世界杯歷史上，不缺少弱隊逆襲的故事。從1990年殺入八強的喀麥隆隊，到2002年連創奇跡的土耳其隊，再到2014年突圍“死亡之組”的哥斯達黎加隊，這些球隊以一場場以弱勝強的經典戰役，讓世界杯充滿懸念。
然而，本屆世界杯一些賽前被寄予厚望的“黑馬”卻早早折戟。非洲勁旅塞內加爾隊原本晉級形勢一片大好，無奈小組賽最后一輪告負，僅以黃牌數劣勢而功虧一簣。伊朗隊同樣離創造歷史僅一步之遙，最后時刻近在咫尺的射門不進，將自己擋在了16強門外。名將薩拉赫領銜的埃及隊、首戰逼平阿根廷隊的冰島隊、時隔36年卷土重來的秘魯隊，最終都未能晉級淘汰賽。
人總是矛盾的，“黑馬”攪局時，惋惜著強隊的離去；“黑馬”出局時，又慨嘆奇跡的短暫。過往的世界杯上，幾乎每一屆都有讓人驚喜的球隊。一戰成名或許是容易的，但“黑馬”與“一黑到底”之間，卻不是只靠斗志、團結、毅力就能跨越。實力、底蘊、戰術甚至一點點運氣，共同決定著“黑馬”能走多遠。有時候貌似“黑馬”就差一口氣，但這恰恰是他們與傳統強隊之間的差距。
1998年法國世界杯，蘇克領銜的克羅地亞隊首次亮相，連克強手奪得季軍。那時克羅地亞隊球員精湛的技術、優雅的球風，時至今日依然為許多人所懷念。20年后，這支昔日“黑馬”已然成長為足壇一股不可忽視的力量，不僅球星輩出，更敢于同任何傳統強隊“掰手腕”。由此可見，想打破“黑馬”曇花一現的命運，從驚艷走向強大，實力才是最可靠的通行證。
足球是圓的，潛臺詞是一切皆有可能。世界杯舞臺上，我們渴望看到精彩的“強強對話”，也為“黑馬”綻放光彩而鼓掌。沒有球隊甘于只扮演“龍套”，而每一次挑戰自我、挑戰對手的過程，都匯聚成足球發展生生不息的動力。正如那句廣告詞“我不是天生強大，我只是天生要強”，但愿更多“黑馬”閃耀世界杯，將不可能變成可能。
《 人民日報 》（ 2018年07月01日 08 版）
