今天下午，2018亞足聯U23錦標賽將在江蘇常州揭幕。本次比賽既是亞洲各國年輕球員展示能力的平臺，也是檢驗中國足協去年推出的“U23新政”的試金石。作為東道主，身處A組的中國U23男足將在今天進行的小組賽首戰中對陣實力不俗的阿曼隊。昨天，中國隊的意大利籍主帥馬達洛尼表示，小組3個對手實力都很強，中國隊克服了天氣和傷病的影響，已經做好一切準備，將全力以赴爭取首戰勝利。
中國隊未受太多“優待”
上周，中國隊結束在迪拜的海外拉練返回國內，并在常州展開沖刺階段的備戰訓練。近來，馬達洛尼開始確定主力陣容，并抓緊演練相應的攻防套路。
談到球隊的備戰情況，馬達洛尼表示，“前段時間我們在廣州和迪拜訓練，天氣都比較好，我對訓練效果非常滿意。來到常州后，這里開始下雪，但低溫天氣對職業球員來說不是問題，我們仍會按部就班地進行備戰。”
自集訓以來，中國隊一直飽受傷病困擾。效力于德甲不萊梅隊的中鋒張玉寧更是遭遇肌肉拉傷，直到昨天仍無法參加球隊合練。對于球隊最終的23人名單，馬達洛尼說：“我們一直以來都有28個球員在一起訓練，因此我們在確定23人名單時，會考慮球員的傷病情況。現在惟一變數就是張玉寧，他今天會去醫院進行系統檢查，教練組也會根據醫生的反饋情況決定是否在開賽前調整名單。”
對于球隊參賽的目標，馬達洛尼直言：“小組賽會非常困難，A組4支球隊實力相當，各隊的準備都很充分。我也觀察過其他3個對手，他們實力都很強。但我們會竭盡全力拿下首場比賽。”剛剛轉會到北京中赫國安隊的韋世豪表示：“現在球隊確實存在一些傷病，這幾天教練組也在給大家調整狀態，相信明天隊員都能拿出更好的狀態。”
阿曼U23代表隊是以參加了兩年前亞足聯U19錦標賽的隊員為班底組建的。該隊主教練阿薩尼在阿曼國家隊參與教練組工作超過10年。談到與中國隊的首戰，阿薩尼表示：“毫無疑問，與東道主的揭幕戰對我們來說至關重要，隊員們需要倍加警惕。如果球隊每個人都能擁有戰勝對手的堅定信念，那我們就會在這個小組占據有利位置。我相信我們的隊員不會因為現場觀眾一邊倒的助威感到膽怯，相反，壓力應該在中國隊那邊。”
事實上，中國隊雖是本屆亞錦賽的東道主，但并未受到太多“優待”，不僅同組對手十分強大，連比賽時間也都被安排在工作日下午。一系列不利因素也讓馬達洛尼喊出的奪冠目標變得不那么樂觀。
亞錦賽為奧預賽打基礎
U23亞錦賽是亞足聯為年輕球員設立的一項洲級賽事，每兩年舉辦一屆。逢奧運年時，比賽將兼具奧運會亞洲區預選賽的選拔功能，優勝隊將獲得參加當年奧運會的資格。本屆亞錦賽雖不具備奧預賽的功能，但成績靠前的球隊將在下屆亞錦賽分組抽簽時成為種子隊。為此，各隊都十分重視本屆賽事。
本屆比賽共有16支球隊參賽。A組3個對手整體實力不俗，中國隊想小組出線并不容易。卡塔爾隊和烏茲別克斯坦隊均是2014年亞青賽四強，前者最終奪冠。兩隊都參加了2015年世青賽，烏茲別克斯坦隊還闖入了8強。兩隊都有5名以上的球員入選各自國家隊，且在去年的世預賽亞洲區12強賽中有過出場經歷。即便是實力相對較弱的阿曼隊，也在本屆亞錦賽預選賽中以2比0戰勝過勁旅伊朗隊，實力不容小覷。
相比之下，中國隊陣中只有張玉寧、鄧涵文有過12強賽的經歷，但都不是主力，前者還很可能因傷錯過本屆亞錦賽。
中國隊以1995至1996年齡段球員為班底組建，輔以7名1997年齡段和1名1999年齡段球員。去年，得益于“U23新政”，這些球員在職業聯賽中獲得了更多的出場機會。中國隊共有8名2020年東京奧運會適齡球員將在本屆比賽中得到鍛煉，他們分別是李錚、陳威、黃政宇、張源、南松、胡靖航、楊立瑜和劉若釩。這些球員除了要幫助球隊在本屆亞錦賽中取得佳績，還要為下一屆亞錦賽積累經驗。如果中國隊能在本屆比賽中獲得小組出線權甚至走得更遠，那么在具備奧預賽選拔功能的下屆亞錦賽上，中國隊將獲得較有利的分組形勢。
