在剛剛過去的11月，兩項頗具分量的中式八球賽事分別在中國西寧和日本大阪舉行，前者是2017賽季4站國際大師賽國內分站賽的最后一站，關乎中國區決賽參賽資格的最終排名；后者則是中式八球項目國際版圖上的再一次拓展，首次舉行的日本公開賽上共發放了8個全球總決賽外籍球員參賽名額。
全年80余站海外分站賽和4站國內分站賽，構建起中式八球國際大師賽的賽事體系。明年1月舉行的大師賽全球總決賽，將有40名海外球手和24名中國球手向冠軍王座和百萬元獎金發起沖擊。這一切都在表明，這項帶有鮮明中國烙印的臺球項目，其國際化步伐越來越扎實。
本土項目走向世界
中式八球項目在海外開疆拓土的腳步在今年9月明顯提速。世界臺球協會（WPA）與中式八球國際聯合會（ICEA），在河北秦皇島簽署戰略合作協議，世界臺球協會授權中式八球國際聯合會成為世界范圍內中式八球及其所有衍生運動的主管團體。
中式八球國際聯合會于2012年在英國注冊成立，是少有的由中國人發起創辦的國際體育組織。在協會創立5年之后，會員國已經達到20個，能得到國際奧林匹克委員會旗下的世界協會高度授權，也是對中式八球項目國際化的高度認可。世界臺球協會秘書長伊肖恩·辛格在10月舉行的中式八球國際公開賽開幕式上說：“中式八球運動有著出色的競賽內容和豐富的文化內涵，過去的幾年，中式八球運動的推廣取得了非常出色的成果，并已成為世界臺球協會未來主要推廣的項目之一。”
中式八球國際大師賽創辦者喬冰并不滿足于這個項目只受國人熱捧，他想將之推向世界，“如果想讓一項中國本土項目成為一個全世界的主流運動，就要按照世界上的規則做事。”按喬冰的思路，項目要發展，就必須成立國際單項組織，得到世界各個國家和地區合作伙伴的支持。當這個組織逐漸壯大后，再與世界主流的項目協會建立合作關系。近5年來，中式八球國際聯合會正是走過了這樣一條發展路徑。
百萬元獎金創紀錄
2017賽季中式八球國際大師賽總決賽100萬元人民幣的冠軍獎金創造了這一項目的獎金紀錄，而分站賽冠軍獎金也可以達到10萬元量級。就在10年前，分站賽冠軍獎金不過只有8000元。獎金數額的飛躍，是賽事市場的繁盛與活躍的生動寫照，“以球為生”的中式八球職業球員已經越來越多。
從2017賽季開始，中式八球國際大師賽總獎金額超過了200萬元人民幣，成為僅次于斯諾克世錦賽等個別斯諾克賽事，全世界獎金總額第二高的撞球賽事；大師賽全球總決賽也由邀請制過渡到選拔制，全球各地的高水平運動員就近就能參加海外分站賽獲取積分，這讓更多高水平臺球選手得以來到中國參賽。今年的4站國內分站賽，每站比賽都吸引了10余名國際球員參賽，火爆程度更是超乎想象：臨沂站報名截止前半天，限報的384個名額就已全部報滿；連云港站的決賽同時在線觀看人數突破72萬。
2017賽季，中式八球國際大師賽海外分站賽在美國、英國、法國、南非、阿根廷等15個國家舉辦。在歐美，中式八球被稱為“新一代臺球運動”，而在海外受眾最廣的南非，中式八球更是被譽為“可以改變人生的運動”。
國際化腳步再提速
歷經十幾年，中式八球先從尋常巷陌登堂入室，繼而蜚聲海外。未來，這項運動將加速國際化的步伐。已經成為中式八球國際聯合會主席的喬冰提出了“國際化2.0”的理念，其核心意義是突出文化自信和全球化視野。
中式八球附著的中國印記異常清晰。喬冰清楚記得，南非比勒陀利亞，中式八球歷史上第一站海外分站賽正式打響，300名當地選手參賽，現場人滿為患。參賽選手一邊打球一邊驚嘆中式八球球臺的精巧之美和中式八球規則的平衡之美，一些球手難掩激動的情緒，在上場前跳起了民族舞蹈。
2017年，越來越多的海外球員走進中國，走近中式八球國際大師賽，來自26個國家的球員因此相聚。大師賽總決賽的規模也不斷擴大，從首屆大師賽邀請賽（總決賽前身）的8名國際球員到現在的40名國際球員，變化絕不僅僅是參賽選手數量的增加，更有賽事品質的提升和影響力的擴大。
喬冰透露，聯合會目前已經向世界臺球協會的95個成員國發出正式邀請，讓更多國家和地區加入到中式八球的大家庭中，同時聯合會還面向個人和團體征集會員。喬冰說：“我的夢想就是把中式八球這個賽事做成全世界最大的臺球運動。”
為實現這個夢想，近期喬冰已經向國家體育總局遞交了報告，申請將中式八球國際聯合會總部遷回中國，或在中國設立分支機構。未來，喬冰希望中國的中式八球運動與全世界的中式八球運動，能夠更加緊密地聯系在一起。
《 人民日報 》（ 2017年12月04日 23 版）
