中國足球11次沖擊世界杯決賽圈的歷史，留下了第十次失利的遺憾。
遺憾中有反思、有不甘，也有希望在孕育。
此次征戰2018年世界杯亞洲區預選賽12強賽，中國男足努力了。直到最后一輪客場對陣卡塔爾隊，全隊在少一人的逆境下仍頑強拼搏，并最終實現逆轉。戰斗到最后一刻的韌性，困境中永不言棄的勇毅，讓萬千球迷不離不棄的支持，收獲了應有的回應。
告別2018年世界杯賽并不是一次結束，而是一個新的開始。如果將眼光放遠、視野拓寬，不難看到，中國足球正在經歷前所未有的蛻變，足球改革正行進在正確的道路上。雖然前進中難免遭遇曲折與挫折，但對于已經找到了希望之門鑰匙的中國足球來說，耐心與信心是征途中不可或缺的支撐。
路雖漫漫，夢想在前；方向既明，斗志不息。
國足經受難得歷練，展現頑強斗志
在世界名帥里皮的帶領下，中國男足在2018年世界杯亞洲區預選賽12強賽中，6戰取下11分，場均1.83分。應當說，初步具備了和亞洲強隊一爭高下的實力。
截至目前，中國男足在國際足聯最新排名第七十七位，比2014年年底上升20位。
中國足協主席蔡振華在卡塔爾現場觀看了比賽，對國足將士的整體表現給予肯定，他說：“球員們面對壓力和困難時的擔當，對于勝利和榮譽的強烈追求，正是中國足球長期缺失、為人詬病的。這次隊伍征戰12強賽，收獲的不僅是成績上的提升，更可貴的是隊伍自身和發展環境的變化。廣大球迷對于國足給予了極大鼓勵，媒體對于國足的客觀評價，都為中國足球發展產生了積極作用。希望這種轉變是一個好的開始，激勵隊伍早日實現參加世界杯的夢想。”
這些年，中國足球多是失敗的教訓，球員信心不足，技戰術水平也大打折扣。里皮的到來，為球員除去了“心魔”，讓他們發揮了自己的水平。中國足協副主席李毓毅說：“12強賽機會難得，中國男足過去15年未曾經歷。今后，首先確保打進12強成為常態。這次是小組第五，下一次能不能更進一步？這樣看，是一個積極向上的過程。中國足球必須有循序漸進的心態。”
從40強殺出重圍，再到12強拼至最后一刻，中國男足雖然沒能更進一步，但已經是一次難得的歷練。特別是最后兩場“站在懸崖邊上”的比賽，全隊心無旁騖，始終將自己做到最好，這樣的定力與勁頭，球迷們看在眼里，所有關心中國男足的人看在眼里。
進步中的感悟與收獲來自方方面面。中國隊這次征戰世界杯的后勤保障達到了一流水準，見多識廣的里皮也非常滿意。謀劃銜接有序的國家隊備戰體系，是增強球隊戰斗力的重要一環。
所有這些，都將成為中國隊再戰世界杯的攀登階梯。
足球全方位改革，推動發展大環境持續向好
中國男足的點滴進步與內在蛻變，得益于中國足球大環境的改觀。
2015年2月27日，中央全面深化改革領導小組第十次會議審議通過了《中國足球改革發展總體方案》（以下簡稱《總體方案》）。中國足球改革踏上了新的征程。
圍繞《總體方案》50條任務細則，“特事特辦、先行先試”，成為改革破題的新理念。
兩年多的努力，足球改革主體框架基本確立。50條任務中，94%已取得階段性成果，余下的正在深入研究制訂落實方案。李毓毅說：“足球改革是一場深刻變革，給中國足球運動的管理水平提出了很高的要求和標準。”
改革切忌急功近利。《總體方案》提出“三步走”戰略，第一步已初見成效，足球發展的環境和氛圍不斷改善，足球管理體制逐步理順，中國特色足球管理模式獨具創新。
下一步目標——“實現青少年足球人口大幅增加，職業聯賽組織和競賽水平達到亞洲一流，國家男足躋身亞洲前列，女足重返世界一流強隊行列。”
激濁揚清之后，曾經飽受“假賭黑”侵蝕的中超聯賽近幾年也煥發出生機，球迷重新走進球場。2016賽季，中超聯賽的場均上座率達2.4萬人，位居亞洲之首。
確保聯賽持續健康發展，是中國足球固本強基的重要舉措。正在籌劃中的職業聯盟將更大限度地保護聯賽參與主體的積極性。同時，裁判員、場地設施等短板的補強，也將讓聯賽更趨規范與健康。
改革在路上。中國足球既要堅定信心，又要做好攻堅克難的準備，才能把握方向、篤定前行。
培養健康向上的足球文化，“只爭朝夕”與“久久為功”互為支撐
“足球從娃娃抓起”。這是一項既要有“只爭朝夕”的干勁，又要秉持“久久為功”理念的大事。
今年夏天，一項具有突破性和創新性的賽事——青超聯賽開幕，校園足球和俱樂部梯隊得以在同一個平臺上展開主客場聯賽，過往兩個涇渭分明的培養系統開始打通。
中國足協正加緊謀劃。U20（20歲以下）國家隊將赴德國參加地區聯賽接受錘煉，“2024奧運希望之星”訓練營也在選拔組建中，面向2028年奧運會的2005年齡段（U12）選材工作也開始布局……
校園足球正如火如荼。教育部聯合6部門印發《關于加快發展青少年校園足球的實施意見》，在全國建起11個試驗區、69個試點縣、兩萬所校園足球特色學校，補齊師資隊伍短板，推進國際交流合作……
在天津進行的第十三屆全運會上，8支城市代表隊首次亮相足球賽場。向業余足球和社會足球敞開大門是本屆全運會改革的亮點之一，也是營造足球發展大環境的重要舉措。
改革措施接連出臺，力度前所未有。全社會健康向上的足球文化，就在這樣的氛圍中培養。
踢球看似只是一個球隊的事，實則需要一種文化氛圍作為支撐。如果每一位球員爭做水平高超、意志頑強的表率，每一名球迷能夠理性看待輸贏一路相伴，每一所學校能夠為孩子提供踢球的場地和時間，每一位家長都能帶著孩子拿起足球走進球場……
風物長宜放眼量。國足眼下的告別雖有遺憾，再一次出發的信念會更加堅定。“遺憾留給過去。一起陪你再戰4年！”這是球迷的心聲。
中國足球，終將迎來夢想綻放的明天。
《 人民日報 》（ 2017年09月07日 18 版）
