現代京劇《奇襲白虎團》和電影《奇襲》中的主人公“嚴偉才”，其原型就是中國人民志愿軍一級戰斗英雄楊育才。
楊育才，1926年出生于勉縣定軍山鎮楊家山村一個貧苦農民家庭，1949年4月參加中國人民解放軍，1950年5月加入中國共產黨，1951年6月參加中國人民志愿軍赴朝作戰。戰場上，楊育才很快由一名普通戰士成長為偵察排的副排長，因機智勇敢被戰友親切稱作“飛毛腿”“大力士”“小諸葛”。
1953年7月金城戰役打響，楊育才奉命率小分隊執行“虎口拔牙”——突襲南朝鮮軍精銳部隊首都師第1團“白虎團”團部任務。13日晚，他喬裝成“美國顧問”，12名偵察員化裝成護送“美國顧問”的敵軍，直插敵軍縱深。他們冒著敵軍密集的炮火，沿著偵察路線插入敵軍高地。在行軍途中，楊育才抓住一個落單的敵軍士兵，巧妙獲知了敵軍的聯絡口令，并順利通過敵人幾道崗哨盤查。
進入“白虎團”團部駐地時，小分隊被停在公路上的敵軍首都師機甲團第2營車隊阻隔。楊育才果斷指揮襲擊，趁敵人慌亂，沖過公路，直撲“白虎團”團部二青洞。楊育才指揮小分隊3個組分頭作戰，沖進敵警衛室、會議室，打得敵人措手不及，僅用十幾分鐘就結束戰斗，斃傷敵機甲團團長以下97人，俘敵軍事科長、榴炮營副營長等19人，繳獲李承晚親自授予“白虎團”的“優勝”虎頭旗，圓滿完成突襲任務，為金城戰役取得最后勝利作出了突出貢獻。
1953年10月13日，中國人民志愿軍領導機關為楊育才記特等功，1954年授予他“一級戰斗英雄”稱號。朝鮮民主主義人民共和國最高人民會議常任委員會也授予楊育才“朝鮮民主主義人民共和國英雄”稱號和金星獎章、一級國旗勛章。
回國后，楊育才歷任中國人民解放軍連長、營長、副團長、師副參謀長、副師長等職，是中國共產黨第九、第十次全國代表大會代表，第四、第五屆全國人民代表大會代表。離職休養后，楊育才積極承擔起培養教育青少年的社會活動，是多所學校的校外輔導員和德育顧問，他作革命傳統報告的足跡遍及全國。
楊育才有5個子女，但他無論在位還是離休后，都沒有利用手中的權力和戰斗英雄的特殊身份給子女們謀過一絲便利。楊育才生活儉樸，家里的老式木沙發吱吱嘎嘎作響還在用，藍色的確良窗簾褪成白色還在掛，一件中山裝穿了十幾年還在穿。楊育才淡泊名利。在位時，他是軍區最老資格的副師級干部。離休后，他沒向組織伸過一次手。子女們沒跟英雄父親沾過半點光，有時不免埋怨幾句。楊育才總是說：“想想那些犧牲的戰友，我再向組織伸手，覺得心里有愧啊！”
1999年5月26日，這位曾經在戰火中出生入死、令敵人聞風喪膽的老軍人，這位曾經教育和激勵年輕一代的老英雄，平靜地走向人生盡頭。楊育才的家鄉至今依然流傳著他的英雄事跡，他的革命精神繼續感召著當地干部群眾。
