在小河鎮政府的協助下，他很快與3個村162戶農民簽訂了300畝水田20年流轉合同。為了讓農民放心，他對土地采取折算常產，按照國家糧食保護收購價格計算，每5年浮動一次，每年5月30日領取下一年地租金。第一個5年，每畝400元，第二個5年每畝500元，農民高興也安心。
建棚、起壟、搭架、育苗……每天好幾十農民在地里熱火朝天干起來。150萬元很快沒有了，超預算了？但轆轤拉在半坡上——不能丟。小兩口一商量，咬緊牙關，找親戚朋友借，去農商銀行貸款，園區初具規模時，投資已經超過500萬元，所幸摘菜出來就能賣錢。
2011年春節，第一批蔬菜上市，小兩口數完錢，小炒幾盤菜、喝了幾盅酒，慶賀了一番。但是許多問題卻隨之而來：大棚菜與傳統的露地菜時間差太短，好價錢賣不到幾天？小河集鎮的人口不多，銷量不大？用工量大，工資太高？到年底一盤點：虧損60多萬，這咋辦？
2012年春，他在小河集鎮開了“金田蔬菜水果超市”，實現農超對接。又跑鎮安、旬陽、西安，拓寬銷售渠道。再投資買回兩輛送菜車。在管理、技術上下功夫，提高蔬菜的外觀和質量。年終合計還虧50多萬，吳永虎急了：這樣虧下去，連蕎麥種都賠進去了？
兩筆帳堅定了他轉變思路的信念：一是排水不好的地爛掉的菜比賣掉的多，種得越多越虧錢。二是年均80萬元的工人工資降不下來，就拿男工80元每天、女工60元每天計算，20個人半天采摘1500斤青椒，工資要開700元左右，而青椒8毛錢一斤只能賣1200元，遠離市場，損耗加大，價格再低，就會摘得越多、賣得越多、虧的越多。
困則思變，不能這樣干下去了。一變種植思路，將20多畝排水不好的地改為養魚塘，把地勢低洼的110畝水田改種葡萄，在葡萄幼苗時套種西瓜，在葡萄收獲后養雞，整理20畝建農耕體驗園，裁掉蘿卜白菜等大宗菜種植。二變經營思路，拓寬超市經營范圍，以超市的收入補園區的再投入。
養魚塘
