通訊員 馬洪玉 王舒 但漢寧 儲亞諾 文/圖
曉道竹馬是流傳于嵐皋縣佐龍鎮的傳統民間藝術。逢年過節，身披胄甲、手持長鞭的孩童們裝扮一新，紛紛跳起曉道竹馬，鈴兒清脆響，戰旗隨風搖，挨家挨戶為老百姓送上節日的祝福。
今年在嵐皋縣佐龍鎮曉道片區，一群身著仿古騎兵服飾、手持長鞭的十幾歲孩童組成了曉道竹馬隊伍，伴隨著鏗鏘有力的鑼鼓，穿梭騰挪，經過掛滿紅燈籠的集鎮街道，為沿街的居民再現《楊門女將之穆桂英掛帥》里千軍萬馬、奮勇殺敵的激烈戰況。“一大群人都趕來看，各家各戶都拍手歡迎，很熱鬧。”佐龍鎮曉道片區居民張聲儉回憶說。
曉道竹馬起源于唐代，興盛于明清，以竹編馬身、皮紙糊面、孩童騎乘為特色，集趣味性、競技性和藝術性于一體。民國時期，其表演陣形已發展至數十種，并融入《西游記》《楊門女將》等歷史劇目，成為重要節日期間“走家串戶送吉祥”的重要民俗活動。截至20世紀90年代中期，其他地區的竹馬藝術幾近消失，唯獨曉道竹馬得以存續并獨樹一幟。
“曉道竹馬主要是以走場為主，隊形變換大概有十幾種，像編籬笆、雙交鞭、單交鞭、雙龍出洞等。發展了一些經典劇目，如《吳三寶游春》《豬八戒背媳婦》《楊門女將之穆桂英掛帥》等。”曉道竹馬第四代傳承人、曉道小學校長羅長超說。
曉道小學學生們在學校操場排練曉道竹馬。
竹馬是曉道竹馬演出的重要道具，制作工藝考究，當地工匠藝人以竹篾為骨架，現代創新采用鐵絲加固、絨布包裹，既保留了古樸韻味，又提升了耐用性。
“我們首先會選用本地上乘的竹子，這對竹子的耐磨度和堅韌度、彎曲度有一定要求，便于在編織的過程中去構型。框架制作完成以后，將手工熬制的糨糊涂抹在表面，再貼上一層皮紙，再把裁剪成馬須狀的紙貼在表面，這樣一匹竹馬就初步完成了。”羅長超介紹。
曉道竹馬的人物服飾也同樣考究，仿照古代騎兵，身著彩裝背負戰旗，展現出精干的風貌。通過變換陣型和唱詞，展現了音樂、舞蹈、戲劇等多元的藝術表現形式，體現了深厚的民間藝術造詣。
“我們將這種裝扮、表演形式，和咱們巴人所蘊含的勇猛、剛烈聯系在一起，讓孩子們從小有不服輸、不怕困難的內在精神。”羅長超說。
世事變遷，隨著一位位老藝人的溘然長逝，許多曉道竹馬原有的表現形式、隊形排列和劇目面臨失傳風險。作為曉道竹馬的第四代傳承人，羅長超義不容辭地擔起重任。“現在我們也積極地請專業的指導老師進行技術指導，根據健在老藝人的回憶和本地人的復述，盡量展現出曉道竹馬的原始風貌。”
曉道竹馬隊的鑼鼓演奏者大多數曾是曉道竹馬隊的一員，對這項傳統藝術有著深厚的感情。一老一少的隊伍帶來的不僅是引起陣陣喝彩的精彩表演，更象征著連接過去與未來的紐帶，承載著曉道竹馬文化的傳承與延續。
“我從小到大都玩竹馬，這個傳統不能丟了，要一代一代地往下傳。”曉道竹馬鑼鼓隊大嚓演奏員魏后蘭說。
在秦巴山脈深處，這項傳承千年的非遺技藝正以蓬勃的生命力煥發出新的生機。從李白筆下“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”的童趣游戲，到如今融合歷史劇目的民俗表演，這項承載著嵐皋人鄉愁的技藝，歷經了多代傳承人的堅持和創新，現已成為當地民眾春節期間的重要娛樂活動和文化瑰寶。
“現在曉道竹馬已經是我們學校的特色課程，按照社團去組織發展，在舞蹈這一塊進行了創新編排，以適合在各個時段、不同場合演出，讓這種非遺文化不斷展現新的生命力和活力。”羅長超說。
據悉，曉道竹馬于2007年被列入我市首批市級非物質文化遺產名錄，目前正在申報省級非物質文化遺產名錄。
