【環球時報駐印度特派記者 呂鵬飛 劉皓然】美國有線電視新聞網20日報道稱，當地時間18日清晨，尼泊爾境內的珠峰南坡發生雪崩，造成至少13人死亡、多人受傷，另有3人失蹤。遇難者均為當地夏爾巴登山向導。20日，搜救團隊繼續在山上尋找失蹤者。尼泊爾官方稱，此次雪崩是發生在珠峰上的、造成傷亡人數最多的一次災難。
《印度時報》20日報道稱，18日清晨，登山隊離開海拔5364米的大本營，準備在海拔5900米處修建二號營地，他們在大本營和二號營地之間，即海拔5800米處遭遇雪崩。法新社稱，這起事故與其說是雪崩，不如說是“冰崩”——事發時，一塊巨型堅冰從高處墜落，隨著沿途的顛簸和撞擊化成無數碎塊，形成“冰崩”，擊中了正在攀爬中的登山隊員。尼泊爾官員稱，登山隊所處位置接近珠峰有名的危險之地“昆布冰川”。該地也被一些媒體稱為“恐怖冰川”——媒體將其形容為“一處巨冰嶙峋的迷宮”。美國哥倫比亞廣播公司稱，據熟悉當地環境的尼泊爾向導介紹：“一些如同汽車大小的冰塊就搖搖欲墜地懸在山上，根本不知道它們什么時候會墜落……還有一些冰塊如同5層高的建筑一樣。”美國一名登山專家說，這處冰川帶“非常不穩定”，一旦冰崩發生，登山者可能“無處可藏”。
CNN稱，攀登珠峰如今已經成為越來越多外國登山愛好者的目標，每年3月到5月，是最理想的登山季節;而5月中旬至下旬這段時間更被視為“沖頂”的黃金時期。今年，共有334名外國登山者獲批攀登珠峰，而他們需要得到當地大約400名夏爾巴人的協助。路透社稱，雪崩事故發生后，珠峰大本營內的氣氛變得格外凝重。一名身在現場的電影制片人說，在2014年的“登山季”剛開始就發生這樣嚴重的事故是“完全讓人無法接受”的。目前，已經有不少夏爾巴登山向導開始收拾物品踏上回家的行程，并表示“今年不會再回來”。營地中留下的人也有不少在猶豫是否還要按原計劃進行攀登。CNN稱，由于夏爾巴向導在攀登珠峰的過程中扮演著重要角色，他們的決定將最終影響登山者的行程。
18日的雪崩事故讓生活在中尼邊境的夏爾巴人成為媒體聚焦的中心。這個具有獨特民族文化、曾經幾乎與世隔絕的族群以“珠峰先行者”、“精英登山客”的形象聞名于世。由于體質好、抗缺氧能力強，又熟悉當地氣候和地形，夏爾巴人從上世紀20年代起就充當起各國珠峰登山隊的向導或挑夫，在人類攀爬珠峰的歷史上堪稱“無名英雄”，如今，他們還對尼泊爾的旅游經濟做出巨大貢獻。美國廣播公司(ABC)稱，“沒有夏爾巴人，攀爬珠峰就不可能成行。他們是一切登山團體和機構的中流砥柱。”珠峰的險峻程度眾所周知，每年“登山季”到來之前，夏爾巴人要充當登山路徑上的“先行者”，冒著生命危險在海拔數千米高的山腰上架設安全繩索、插放路標、清理冰裂縫、搭建金屬梯，并負責建設營地，以備之后的登山者使用。在尼泊爾，夏爾巴登山向導屬于“高收入群體”，他們僅在“登山季”這兩個月的總收入大約為5000美元，這種收入水平和他們所付出的辛苦和面臨的危險不成正比。即便如此，美國全國廣播公司甚至稱，對于夏爾巴人向導而言，“死亡就是工作的一部分”。
ABC稱，夏爾巴人的生存現狀并不容樂觀。當地不僅藥物和教育資源極度匱乏，當地人賴以生存的森林資源也在連年減少。很多人都非常清楚充當“先行者”的危險性，但是為了生存，他們又不得不鋌而走險。一名夏爾巴人在接受美國《國家地理》雜志采訪時曾表示：“每年我都得去登山……我需要錢給孩子交學費，需要養家。”尼泊爾官方設立的登山協會的負責人表示，18日的遇難者家屬可得到約1萬美元的保險金，另外還可得到400美元的喪葬費用。此外，尼政府將負責遇難者子女未來的教育。
