新華社長沙12月16日電（記者周楠）作為中國十大“將軍縣”之一的湖南省平江縣，在充滿硝煙烽火的革命年代里涌現了許多革命先驅，周桂生就是其中被廣泛傳頌的一位革命勇士。
周桂生，名仲生，1906年9月出生于平江縣濁水鄉丁溪村一個貧苦農民家庭。父親周金書，長工出身，1930年參加革命，曾任平江縣肥聚區13鄉工農兵蘇維埃政府財務委員，1931年在恩溪被反動地主武裝殺害。母親廖瑞珍是位勤勞儉樸的農村婦女，生有三男一女，周桂生居長。
周桂生7歲入私塾讀書，10歲時因家境貧困，輟學給人放牛。1926年5月，中共平江縣委在全縣范圍開展“打倒軍閥統治”“完成國民革命”的大宣傳，周桂生受到了深刻的教育。同年7月參加了中共平江縣委領導的暗探隊，裝扮成賣柴農民，混進了敵軍司令部，為北伐部隊搜集情報，同年9月加入鄉農民協會。
1928年3月參加平江農民撲城暴動，周桂生自告奮勇參加敢死隊，用炸藥包炸毀敵軍火力點，為撲城農軍打開了一條通道。4月加入中國共產黨。1928年7月24日，平江起義部隊領導人和中共平江縣委召開群眾大會，宣布成立工農紅軍第五軍和平江縣工農兵蘇維埃政府。周桂生參加了成立大會，毅然報名參加紅五軍，12月隨部隊到井岡山。
1929年1月，湘贛兩省國民黨軍兵分三路，向井岡山的大小五井進犯。周桂生在小五井與敵激戰3晝夜，堅守陣地，擊斃敵人20多名。在向敵人出擊時腿部負傷，但他帶傷堅持戰斗，直至擊退敵人才下火線。由于作戰勇敢，被提升為班長。1930年在紅5軍任排長，參加兩次攻打長沙戰斗。攻克長沙后，周桂生負責宣傳工作。他在紅3軍團政治部主任袁國平的領導下，通宵達旦地寫稿、組稿、印刷，在占領長沙的第二天就出版了《紅軍日報》，共出版6期，廣泛宣傳黨和紅軍的各項政策。后任紅16軍7師連長、營長，紅16師團長，參加中央蘇區、湘鄂贛蘇區反“圍剿”。1932年7月，紅一方面軍發起水口戰役，他率領1個營進至廣東大小梅嶺關及仙人嶺，出敵不意，攀懸崖、登峭壁，占領陣地，牽制大庾河（今桃河）以北之敵，為奪取戰役的勝利立下頭功。
中央紅軍主力長征后，他任瑞（金）會（昌）縣游擊司令部參謀長，在長廷瑞金、會昌交界的武夷山區堅持了極其艱苦的3年游擊戰爭。1937年春任汀瑞游擊支隊參謀長，繼續在閩贛邊堅持游擊戰爭。
1937年抗戰爆發后，周桂生奉命奔赴皖南抗日前線。到達安徽太平以后，新四軍4個支隊勝利會師。他從1938年起任新四軍第2支隊副團長、團長，皖南第2縱隊司令員。在抗日前線，他身先士卒，經歷了無數次戰斗，多次率部痛擊日偽軍。
1940年12月底，新四軍老三團、新三團奉命合編為新四軍第二支隊，周桂生任司令員。1941年1月，國民黨頑固派制造皖南事變，新四軍皖南部隊遭到包圍，新四軍決定，除軍直機關部隊外，編成3個縱隊，周桂生任第二縱隊司令員，率第二縱隊為中央縱隊，掩護軍直屬隊及教導總隊突圍。
為了保護軍首長的安全，周桂生親臨前沿陣地指揮作戰。13日黃昏，率部轉移至獅形山西北高地時，遭遇敵人重兵圍攻。激戰中，周桂生身上多處中彈，仍端槍沖向敵人，掩護戰友突圍，最終壯烈犧牲，時年35歲。
